Sono dette pi� precisamente malattie parodontali perch� le gengive sono parte di una struttura pi� complessa, il Parodonto, che � formato anche da osso, da fibre connettivali (il legamento parodontale) e dal cemento delle radici dei denti.
La malattia parodontale � nella maggior parte dei casi una infezione batterica che pu� portare, se non curata, alla distruzione della struttura che tiene il dente fisso dentro l'osso (il parodonto) e quindi alla perdita dei denti.
Se la causa principale della insorgenza della malattia parodontale � l'accumulo dei batteri, presenti nella bocca, sulle superfici dei denti (la PLACCA BATTERICA) ci sono altri fattori che possono influire sulla salute dei nostri denti e delle nostre gengive. Pi� facilmente possono andare incontro a disturbi gengivali le persone che fumano e/o che sono sottoposte a stress, o persone che sono affette da diabete o da altre malattie in grado di ridurre le difese dell'organismo. Anche alcuni farmaci possono avere una certa importanza!

1. Gengiviti
   sono frequentissime e circa il 90% di noi ne soffre in modo pi� o meno avanzato. Sono dovute, quasi sempre, all'accumulo eccessivo dei batteri sulle superfici dei denti, che provoca l'infezione del margine gengivale, e di conseguenza il suo rigonfiamento e un certo arrossamento.
   Il sanguinamento della gengiva quando spazzoliamo i denti � spesso l'unico sintomo evidente della gengivite perch� solo in situazioni particolari pu� dare dolori, febbre, ecc.

2. Parodontiti
   � meno frequente delle gengiviti, ma comunque � tra le malattie pi� diffuse al mondo. Spesso ne avrai sentito parlare con il termine di "piorrea", un termine, per�, non corretto. La sua causa �, ancora una volta, quasi sempre l'accumulo della placca batterica sulla superficie dei denti, che causa una infezione che non solo raggiunge il margine della gengiva, ma anche i tessuti pi� profondi, cio� l'osso, il legamento parodontale e il cemento della radice. Qui la battaglia fra le difese dell'organismo e i batteri della placca si fa talmente dura che il risultato � la distruzione dei tessuti che tengono il dente fisso nel suo alloggiamento, fino a quando, con il passare degli anni, la distruzione arriva ad un punto tale che i denti non sono pi� contenuti nel loro alloggiamento osseo, cominciano a muoversi ed infine possono anche cadere spontaneamente.
   Anche in questo caso, sebbene la malattia sia pi� grave della comune gengivite, nella maggior parte dei casi, non ci si accorge di nulla. Sintomi come il sanguinamento delle gengive o una dolenzia diffusa, devono metterci in allarme, ma non sempre sono presenti o sono talmente lievi da essere facilmente trascurati. Inoltre la distruzione dei tessuti di sostegno del dente, determina l'approfondimento della TASCA PARODONTALE, cio� lo spazio esistente tra la radice del dente e la gengiva.
   Quando questo spazio, che in situazioni di salute non � pi� profondo di 2-3 mm, aumenta si crea lo spazio per una maggiore quantit� di batteri, che oltretutto non vengono pi� disturbati dalle comuni azioni di igiene orale, che quotidianamente effettuiamo quando ci laviamo i denti. In questo modo non siamo pi� in grado di eliminare l'infezione ed, inevitabilmente, la distruzione dei tessuti di sostegno del dente procede nel tempo.
   Chiunque pu�, nel corso della sua vita, soffrire di parodontite, anche gli adolescenti, con un decorso che pu� essere pi� o meno rapido, secondo la gravit� della malattia stessa.

Sia la gengivite che la parodontite sono malattie che riconoscono come causa principale una infezione. La presenza continua di batteri sui nostri denti � la condizione essenziale perch� si manifestino le infiammazioni gengivali e una eventuale distruzione dei tessuti di sostegno del dente.
Per curarle � necessario, ovviamente, rimuoverne la causa, ovvero la placca batterica ed evitare, con una corretta igiene orale, che questi batteri possano di nuovo accumularsi sulla superficie dei denti e determinare una nuova infiammazione dei tessuti. Altri fattori possono predisporre o velocizzare l'insorgenza della malattia parodontale. Stress e fumo vanno, per quanto possibile, eliminati, ma altre concause, come la predisposizione genetica individuale, il diabete ed altre malattie pi� rare, sono, per il momento, impossibili da alterare.
Dopo aver effettuato una corretta diagnosi con l'ausilio di una sonda millimetrata fatta penetrare tra gengiva e dente, e, se necessario, con una serie di radiografie, il parodontologo o il dentista metter� in atto una terapia idonea, che varia dal tipo di malattia e da quanto questa sia progredita.
Per le gengiviti o per parodontiti di modesta entit� baster� l'eliminazione dei depositi di placca e tartaro presenti sui denti, sia sopra che sotto il bordo gengivale, cio� nelle cosiddette tasche, rendendo lisce le radici dei denti. A volte si rende necessario effettuare questa terapia con l'ausilio della anestesia locale, per non farti sentire alcun fastidio. Fondamentale per la buona riuscita della cura � la tua collaborazione, sia per quanto riguarda la scrupolosa igiene orale che devi eseguire a casa, sia per quanto riguarda il rispetto degli appuntamenti di controllo che seguono sempre la terapia.
Per parodontiti pi� serie, a volte, questo tipo di trattamento pu� essere seguito da piccoli interventi chirurgici, che mirano ad eliminare l'infezione e l'infiammazione dei tessuti anche nelle tasche parodontali pi� difficili e profonde, in modo che anche queste possano guarire soddisfacentemente.
In alcuni casi si cercher�, con interventi chirurgici mirati, di ricostruire i tessuti che sono andati persi attorno ad uno o pi� denti per colpa della malattia parodontale, mentre in altri casi ancora l'intervento chirurgico servir� a rendere idoneo il dente, o ci� che rimane di esso, a ricevere una protesi che possa sostituire elementi dentari andati persi, stabilizzare gli elementi che sono ancora presenti, o ristabilire una corretta masticazione.
In altri casi ancora l'intervento chirurgico ha uno scopo prettamente estetico, come ad esempio quando si vuole ricostruire una gengiva, sulla radice scoperta di uno o pi� denti.
Infine, quando uno o pi� elementi dentari sono gi� andati perduti, ti pu� essere proposto di ricorrere all'implantologia per la loro sostituzione. In condizioni ideali gli rappresentano una ottima e sicura alternativa alla protesi tradizionale, permettendo di evitare di dover limare denti sani per rimpiazzare denti mancanti, o di poter avere protesi fisse anche quando ci� non sembrerebbe possibile.

La malattia parodontale � ereditaria?
Per potersi manifestare, sia la gengivite che la parodontite, hanno bisogno della presenza di accumuli di placca batterica lungo il margine gengivale. Quindi i batteri sono la causa della malattia parodontale, ma si pu� essere predisposti ad avere problemi di natura parodontale di maggior gravit� o in et� pi� precoce. Questa predisposizione � senz'altro ereditaria. Se un componente della famiglia ha o ha avuto problemi parodontali � importante, quindi, che gli altri membri della famiglia si facciano visitare per poter effettuare una diagnosi precoce e instaurare un programma di prevenzione.

Il fatto di essere un fumatore pu� influire sullo stato di salute delle mie gengive?
Senza dubbio! Oltre ai danni che il fumo pu� arrecare allo stato di salute generale, anche le gengive e tutta la bocca ne vengono influenzati. Tutte le ricerche fatte su questo argomento hanno dimostrato che chi fuma � molto pi� suscettibile ad ammalarsi di parodontite, rispetto a chi non fuma. Inoltre, chi fuma ha una minor capacit� di guarigione rispetto a chi non fuma. E' senz'altro importante, quindi, smettere di fumare anche per la salute dei tuoi denti, delle tue gengive e della tua bocca in generale.

Si possono avere problemi con denti e gengive in gravidanza?
I tuoi denti e le tue gengive risentono, come qualsiasi altra parte del corpo, degli ormoni che vengono prodotti durante una gravidanza. Le future mamme possono pi� facilmente notare degli arrossamenti, dei gonfiori e il sanguinamento delle gengive. Per prevenirli � importante saper mantenere ben puliti i denti. Se sei in attesa di un bambino o sei vuoi esserlo nel prossimo futuro � importante anche una visita dal dentista per far accertare lo stato di salute delle gengive. Alcuni ricercatori, infatti, hanno dimostrato che se la futura mamma soffre di problemi parodontali, pi� facilmente pu� andare incontro a un parto prematuro o a far nascere un bambino sottopeso.

La salute delle gengive pu� influenzare anche lo stato di salute generale?
La malattia parodontale � una infezione da non trascurare anche per lo stato di salute generale. I batteri presenti al di sotto del margine gengivale (nella TASCA PARODONTALE) possono entrare nella circolazione sanguigna o produrre delle tossine che vengono trasportate con il sangue. E' quindi una infezione che pu� rappresentare un rischio anche per altri organi. Fino ad oggi i ricercatori hanno dimostrato che chi soffre di infezioni parodontali pu� aver un rischio aumentato di INFARTO MIOCARDICO e altre malattie cardiache, di MALATTIE RESPIRATORIE, e TROMBOSI. E' importante, soprattutto per chi � a rischio per una o pi� di queste malattie, di sottoporsi ad una visita parodontale.

Ultimamente ho problemi di alito cattivo. Pu� dipendere dalle gengive?
Una non corretta igiene orale e problemi gengivali sono la causa pi� importante dell'alitosi. I batteri presenti in bocca, infatti, sono in grado di produrre dei gas o sostanze che possono determinare un alito cattivo. La cura dei problemi gengivali ed una corretta igiene orale, permettono la risoluzione o comunque l'attenuazione dei problemi di alitosi.

Come posso prevenire la malattia parodontale?
Per mantenere per tutta la vita i propri denti ed i tessuti che li tengono ancorati nelle ossa in salute, bisogna averne cura giornalmente, pulendoli in maniera corretta, anche e soprattutto negli spazi interdentali (dove lo spazzolino non � sufficiente). Una visita e una pulizia professionale fatte regolarmente sono altrettanto importanti per la salute di denti e gengive.

Le malattia parodontale pu� essere curata? A chi devo rivolgermi?
Come altre malattie, se diagnosticata e curata per tempo, il trattamento permette l'arresto della malattia e il mantenimento dei tessuti di sostegno del dente ancora presenti. A volte, per�, lo stato di distruzione di questi tessuti pu� essere talmente avanzato da imporre l'estrazione di uno o pi� denti. Il compito della diagnosi e della cura delle malattie gengivali spetta al dentista e al parodontologo (un dentista che ha esperienza e limita la sua pratica alla prevenzione, alla diagnosi e alla cura delle malattie dei tessuti di sostegno del dente, il PARODONTO). Questi possono avvalersi in alcune fasi della cura di un(a) igienista dentale.

Quanto durer� il trattamento?
La durata del trattamento dipende dalla natura e severit� della malattia ed in genere pu� variare da alcune settimane a mesi. Una volta finito il trattamento attivo sono di fondamentale importanza i controlli successivi che serviranno a mantenere i risultati raggiunti ed avranno una frequenza diversa a seconda delle necessit�.

In cosa consiste il trattamento?
Anche in questo caso la cura non � sempre identica ma spesso dipende dalla natura e severit� della malattia parodontale. In generale, una fase iniziale consiste nell'eliminazione dei depositi di placca batterica e tartaro dalle superfici radicolari dei denti e nella loro levigatura. Una volta eliminata l'infezione e ristabilita una corretta igiene orale, possono rendersi necessari uno o pi� interventi chirugici, atti ad eliminare eventuali tasche parodontali residue. In alcuni casi � possibile intervenire per ricreare i tessuti andati distrutti per la malattia.

Si pu� correggere l'estetica del sorriso con dei trattamenti mirati?
In alcuni casi s�. Anzitutto l'eliminazione dell'infiammazione delle gengive e il ristabilirsi di un colorito normale delle gengive (rosa corallo) determina di per s� un miglioramento dell'estetica del sorriso. Esistono poi una serie di procedure chirurgiche atte a risolvere alcuni inestetismi gengivali, quali ad esempio la ricopertura di radici di denti esposte o l'allungamento di denti troppo coperti dalle gengive.

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